한미 양국 정부가 지난 2018년 출범한 '한미 워킹그룹' 운영을 종료하는 방향으로 검토하기로 합의했다고 22일 외교부가 밝혔다.
외교부는 이날 "21일 한미 북핵수석대표 협의시 기존 한미 워킹그룹 운영 현황을 점검했다"며 이같이 전했다.
외교부는 "앞으로 한미는 북핵수석대표 간 협의 이외에도 국장급 협의를 강화하기로 했다"며 "구체적인 방안에 대해선 계속 협의해 나가기로 했다"고 설명했다.
한미 워킹그룹은 도널드 트럼프 미 행정부 시절인 2018년 11월 우리 측 요청으로 만들어졌다.
이는 남북한 간의 경제협력 사업이 대북제재를 저촉하지 않는 범위 내에서 이뤄질 수 있도록 만든 일종의 태스크포스(TF)였다.
그러나 일각에선 "한미가 대북제재 면제를 협의하는 과정 자체가 오히려 남북 교류 협력을 막는 측면이 있다"는 비판이 제기됐다.
북한도 대외 선전매체 등을 통해 "한미 워킹그룹엔 남북 간 '이간'을 위한 미국의 흉심이 깔려 있다"며 적대감을 보여왔다.
이런 가운데 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장과 성 김 미 국무부 대북정책특별대표는 21일 열린 한미·한미일 북핵수석대표 협의에서 조속한 북미 대화 재개의 필요성에 공감했다.
특히 김 대표는 한미 북핵수석대표 협의에서 최근 김정은 북한 노동당 총비서의 '대화·대결' 발언을 언급하며 "우린 (대화·대결) 어느 쪽이든 준비할 것"이라면서 북한과의 대화 재개를 희망한다는 입장을 거듭 밝혔다.
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