[코리아포스트 한글판 제임스김 기자] 일본 오키나와(沖繩)현 도심 속 미군 기지를 현 외곽의 해안 매립지로 옮기는 것에 대한 찬반을 묻는 주민 투표가 24일 시작됐다.
이번 투표의 유권자는 18세 이상 주민 115만6천여 명이다.
투표권자는 도심 속에 자리 잡은 기노완(宜野彎)시의 후텐마 미군 비행장을 나고(名護)시 헤노코로 옮기는 데 필요한 매립공사에 '찬성' '반대' '어느 쪽도 아니다' 등 3개 항목 가운데 하나에 기표하는 방식으로 의견을 개진하게 된다.
공식 투표 하루 전인 23일 진행된 사전투표에는 유권자의 20% 정도가 참여했다.
전체 개표결과는 24일 밤늦게 나올 예정이다.
교도통신이 지난 16~17일 투표권자 1천47명을 대상으로 벌인 전화 설문조사에선 반대 답변이 67.6%로 압도적으로 많이 나왔다.
찬성한다는 답변은 15.8%에 그쳤고, 제3의 선택지인 '어느 쪽도 아니다'라는 응답은 13.1%였다.
이에 따라 실제 투표결과도 반대쪽으로 기울 것이라는 전망이 우세하다.
작년 9월 보궐선거에서 반대 입장을 내세워 당선한 다마키 데니 오키나와 지사는 투표권자 총수의 25%(약 28만9천표)를 넘는 선택지를 아베 신조(安倍晋三) 총리와 도널드 트럼프 미 대통령에게 전달해 주민 의견을 존중해 달라고 촉구할 예정이다.
그러나 오키나와현 조례에 따라 실시되는 이번 투표는 중앙정부에 대한 법적 구속력을 갖지 못하기 때문에 일본 정부는 어떤 결과가 나오더라도 이전 공사를 계속할 것으로 보여 오키나와현과 중앙정부 간의 대립이 심화할 전망이다.
이와야 다케시(岩屋毅) 방위상은 23일 나가사키(長崎)현 사세보(佐世保) 기지를 방문한 자리에서 "후텐마 비행장의 위험성을 없애자는 것도 오키나와 주민 여러분들의 강한 민의(民意)"라며 이전 공사 강행 의지를 밝혔다.
일본 정부는 도심 개발로 주택가가 둘러싼 모양새가 된 미군 후텐마 비행장에 대한 소음과 추락 사고 위험에 대한 민원이 끊이지 않자 1990년대 기지 이전을 결정하고 대상지로 헤노코 해안지대를 골랐다.
그러나 대다수 오키나와 주민은 기지 조성을 위한 해안매립 과정에서 해양환경이 파괴되고 주민 안전에 새로운 위협이 될 것이라며 이전 자체에 반대하면서 아예 오키나와 밖으로 옮길 것을 요구하고 있다.
일본 정부는 미국과의 안보 동맹이 중요하다는 이유로 오키나와 주민의 반발을 무시하고 잇단 소송전에 휘말려 중단했던 헤노코 해안 매립공사를 작년 12월 중순 재개했다.
