[코리아포스트 한글판 최민식 기자] 강경화 외교부 장관이 문재인 대통령의 내달 방중 준비 등을 위해 21일 장관 취임 이후 처음으로 중국을 방문한다.
외교부에 따르면 강 장관은 이날 오후 인천공항을 통해 중국 베이징(北京)으로 향한다.
이날부터 23일까지 중국에 머무는 강 장관은 22일 왕이(王毅) 중국 외교부장과 한중 외교장관회담을 갖고 문 대통령의 다음달 중국 방문을 준비하고 관련 제반 사항을 점검할 예정이다.
앞서 문 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난 11일 베트남에서 열린 정상회담에서 문 대통령의 내달 방중에 합의했다고 청와대가 발표한 바 있다.
이번 외교장관회담에서는 북핵 문제의 평화적 해결을 위한 양국간 공조 방안에 대해서도 논의가 이뤄질 것으로 전망된다.
강 장관은 또 회담에서 왕이 부장으로부터 쑹타오(宋濤) 중국공산당 대외연락부장의 방북 협의 결과에 대해 설명을 받고, 북핵 협상 재개를 위한 방안을 논의할 것으로 예상된다.
앞서 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 전날 강 장관 방중 시 문 대통령의 방중 및 북핵 문제를 논의할 것인지를 묻자 "방중 기간 한중 관계를 현재 상황에서 어떻게 발전하고 개선할지 의견을 교환할 것"이라고 밝힌 바 있다.
강 장관과 왕이 부장은 지난 8월 아세안 회의 참석 계기에 필리핀 마닐라에서, 9월 유엔 총회 참석 계기에 미국 뉴욕에서 각각 양자 회담을 개최한 바 있다.
또 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 측근으로 알려진 허이팅(何毅亭) 중국공산당 중앙당교 부총장(차관급)이 21일 정오께 대표단을 이끌고 2박3일 일정으로 방한한다고 외교부 당국자가 밝혔다. 허 부총장의 방한 목적은 지난달 열린 중국 공산당 19차 당대회 결과를 한국에 소개하는 것이라고 당국자는 소개했다.
이에 따라 21일 한중 양국의 고위급 인사가 상대국을 각각 방문함으로써 사드(고고도 미사일 방어체계) 갈등 봉합 이후 양국관계 정상화 흐름을 상징적으로 보여주게 됐다.
허 부총장은 22일 임성남 외교부 1차관을 만나는 등 방한 기간 한국 각계 인사들과 접촉할 예정이다.
중국 공산당 최고위 간부들을 교육하는 중앙당교의 2인자인 허 부총장은 시진핑 지도부의 정책 및 이념에 정통한 권위자이자 시 주석의 측근으로 알려져 있다. 19차 당대회를 앞두고 중앙당교 소속 학자 9명을 이끌고 '시진핑 사상' 저서를 대필한 작가라고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 지난달 보도하기도 했다.
